一個(gè)國(guó)家的文化，與其自然和風(fēng)土有著密不可分的聯(lián)系。在思考日本的文化和藝術(shù)時(shí)，也不能與四季分明的風(fēng)土割裂開(kāi)來(lái)。在溫暖的氣候中，沐浴著大自然的饋贈(zèng)成長(zhǎng)起來(lái)的日本文化，在接納外來(lái)文化的同時(shí)，形成了自己獨(dú)特的風(fēng)貌。
抹茶伴隨著異國(guó)文化一同來(lái)到日本，開(kāi)啟了以喝茶聚會(huì)為中心的新的美學(xué)世界。
不久，便出現(xiàn)了四疊半大小的狹小茶室。茶室配有被稱(chēng)作“露地”的通道和庭園，客人經(jīng)過(guò)“露地”，洗手，漱口，然后進(jìn)入茶室。早期的茶室并不建在深山之中，也不在寬敞的庭園里面。
室町時(shí)代后期，“市中山居”的說(shuō)法風(fēng)靡一時(shí)。人們雖然身居鬧市，卻想尋求一種居住在山中的脫俗境界，茶室也因此應(yīng)運(yùn)而生。
茶室是茶湯愛(ài)好者策劃、設(shè)計(jì)并建造出來(lái)的。室內(nèi)面積、屋頂及出入口的高低、窗戶(hù)的大小和朝向、采光方式、柱子等部件的選材用料、各部分的尺寸和比例，人們對(duì)這些結(jié)構(gòu)之美的要求越來(lái)越高。
茶室的變化，也為茶室內(nèi)使用的道具帶來(lái)了很大影響。
茶湯經(jīng)常被比作戲劇。主人在點(diǎn)茶位置點(diǎn)茶，客人在一旁觀(guān)看，這的確同戲劇和舞蹈有相似的地方。但是，和戲劇的不同之處在于，只有客人參加進(jìn)來(lái)，茶湯才得以成立。而在戲劇和演劇中，客人的態(tài)度并不那么重要無(wú)論是翻一翻劇本，還是打個(gè)瞌睡，都不會(huì)對(duì)舞臺(tái)上的表演帶來(lái)任何影響。茶湯則是由點(diǎn)茶招待的主人與品茶的客人共同創(chuàng)造出來(lái)的世界，主人與客人的人際關(guān)系是其根本。
茶湯的藝術(shù)在不斷嘗試中逐漸得到升華。古人尤為重視“客組”，即誰(shuí)為主誰(shuí)為客、客人與客人之間如何搭配等問(wèn)題。如果不能實(shí)現(xiàn)客人間心靈的融合，便無(wú)法與主人心性相通。
器物鑒賞也是同樣的道理。和觀(guān)賞陳列在美術(shù)館的藝術(shù)作品不同，品茶時(shí)雖然身在美的世界中，但也需要和人打交道。坐在壁龕前欣賞掛軸，茶人稱(chēng)此為“瞻仰”不僅是欣賞和評(píng)價(jià)，更是懷著對(duì)作者的尊敬之情，體會(huì)掛軸的內(nèi)容，和掛軸主人同樣的心情去鑒賞。
室町時(shí)代末期，人們開(kāi)始將茶湯稱(chēng)為“茶道”。所謂“道”，既是指引人們到達(dá)目的地的道路，也是一種方法和過(guò)程。因?yàn)樽叩氖且?guī)定好的路，所以具有普遍性。本書(shū)書(shū)名中用的不是“茶”而是“茶道”，想要表達(dá)的是，不僅要追求飲茶的藝術(shù)性，更要弄清楚先人追求美和精神世界的歷程。
成書(shū)于天正十六年（1588年）的品茶傳書(shū)《山上宗二記》，對(duì)“客人所行之事”有如下描寫(xiě)：
第一，縱平日熟識(shí)，然展示茶具或開(kāi)啟新茶罐時(shí)毋庸贅言，縱使日常品茶，進(jìn)入露地之時(shí)，亦應(yīng)心懷“一生僅此一會(huì)”之意，敬畏主人，行公事之儀，忌閑聊雜談。
由此可以看出，飲茶已經(jīng)從單純的喝茶品味，向著追求精神世界的理想化方向發(fā)展了。
當(dāng)時(shí)茶湯的慣例是，客人要邀請(qǐng)主人作為下次茶會(huì)的客人。每次茶會(huì)，主人要陳設(shè)坐席，搭配茶具，而且要以特定的目的或主題來(lái)布置。除庭園、茶室、以壁龕書(shū)畫(huà)為主的室內(nèi)裝飾、花卉以及花器外，還有飲茶所需的所有茶具、茶室、懷石料理、糕點(diǎn)，甚至周邊環(huán)境，都要進(jìn)行周全的考慮和布置?？胺Q(chēng)是一場(chǎng)藝術(shù)性的創(chuàng)作活動(dòng)。
室町后期的茶人們，稱(chēng)茶會(huì)為“一生僅此一次之會(huì)”，其構(gòu)成要素中，不僅包含了上述創(chuàng)作的努力，還有茶湯“僅此一次”的精神。一方面是主人的苦心和努力，從另一個(gè)角度看，當(dāng)自己作為客人受邀參加茶湯時(shí)，主客之間還能互相啟發(fā)。這不僅完善了茶湯，更為建筑、工藝和飲食帶來(lái)了莫大的影響。
江戶(hù)時(shí)代初期，人們將茶湯的心得總結(jié)為“謹(jǐn)”“敬”“清”“寂”，因?yàn)橹魅撕涂腿酥?，只有體會(huì)了其內(nèi)在精神，才有可能進(jìn)入純粹的茶湯世界。
人們尊重舶來(lái)的優(yōu)秀工藝品，培養(yǎng)了對(duì)美的鑒賞力，并最終將乍看粗糙的器物和工藝品作為茶器來(lái)使用。這是因?yàn)樗麄兂浞掷斫饬斯诺涿?，知道二者在本質(zhì)上是相通的，并發(fā)掘出了亙古不變的真實(shí)美。在追求內(nèi)在精神并將其不斷深化的時(shí)代，高超的技藝能發(fā)揮得如此淋漓盡致，大多源于茶人的審美意識(shí)和引導(dǎo)。
另一方面，有的時(shí)代喜好優(yōu)美情調(diào)，茶湯也曾一度窮奢極欲，拘泥于所謂禮儀，背離了造型美的本質(zhì)。但所幸的是，我們可以通過(guò)諸多流傳下來(lái)的工藝品和茶器，探求往昔的審美意識(shí)。
