據(jù)考古發(fā)現(xiàn)的新石器時(shí)代遺址和印紋陶片考證，安溪早在4000多年前已有人類在此繁衍生息。當(dāng)時(shí)的原住民閩越人聚居在西溪上游兩岸，狩獵捕魚(yú)，留下了許多原始生產(chǎn)工具和生活用器。經(jīng)考古調(diào)查，在安溪金谷鎮(zhèn)的望云山、參內(nèi)鄉(xiāng)的石墓頭山、湖頭鎮(zhèn)的郭坂山和中蔡山、蓬萊鎮(zhèn)的美濱路尾山等地共發(fā)現(xiàn)新石器時(shí)代及商周時(shí)代遺址17處，成為安溪地區(qū)人類歷史研究的實(shí)物例證。

古代安溪在未成為單獨(dú)的行政區(qū)之前，其所屬名號(hào)變換繁紛，難以細(xì)述，只能簡(jiǎn)扼言之。據(jù)方志記載：在夏商兩代，安溪區(qū)域?qū)贀P(yáng)州（按《周禮》“保章氏以星土辨九州之地”。

安溪以茶聞名于世，出產(chǎn)鐵觀音、黃旦、毛蟹、梅占等名茶。最遲到唐末，隨著移民的到來(lái)，安溪人開(kāi)始種茶、制茶、品茶、詠茶。宋元時(shí)期，飲茶之風(fēng)吹遍南北，從寺院到民間，安溪茶業(yè)初步發(fā)展，開(kāi)始與絲綢、瓷器一起銷往海外。明代中后期，安溪大部分區(qū)域已遍植茶樹(shù)，成為烏龍茶的發(fā)源地，并最先發(fā)明了茶樹(shù)無(wú)性繁殖法，茶葉也進(jìn)入商品化。清代以來(lái)，安溪茶農(nóng)不斷總結(jié)植茶、制茶經(jīng)驗(yàn)，茶業(yè)開(kāi)始步入興盛，安溪烏龍茶大量外銷。尤其是名茶鐵觀音的發(fā)現(xiàn)以及它的獨(dú)特制作技藝的成熟，茶樹(shù)長(zhǎng)穗扦插繁殖法的創(chuàng)新，使安溪茶在中國(guó)乃至世界茶史上均居重要的地位并具影響力。