烏龍茶的制作工藝為何會(huì)起源于武夷山呢?筆者認(rèn)為，當(dāng)是從散茶及松羅茶制作工藝演化而來(lái)的。我們知道，無(wú)論是最早記載的唐代“請(qǐng)雷而摘，拜水而和”的武夷“晚甘侯”，還是元代四曲皇家御茶園制作的武夷貢品“石乳”，均為蒸青團(tuán)茶或餅茶。由于團(tuán)、餅茶經(jīng)蒸搗不能很好地保持茶葉的自然風(fēng)味，且制做、飲用程序繁冗，既不能滿足世人品飲的要求，又影響茶葉發(fā)展。因此，明洪武年間，朝廷頒令罷龍團(tuán)，改制散茶。此當(dāng)是綠茶，其制作工藝較之團(tuán)、餅茶有了大簡(jiǎn)化，只要經(jīng)過(guò)殺青——揉捻——干燥。但散茶茶青采摘細(xì)嫩尖小，不經(jīng)萎凋，主要工序在殺青，即將茶葉放入紅鍋熱炒，用以蒸發(fā)水份，破壞酶的活性，產(chǎn)生香氣，雖然保持茶葉自然真味，但缺乏熟香濃醇。

爾后，崇安令招黃山僧來(lái)制松羅茶(此茶約起于明隆慶年間，1567－1572年)它較散茶香高味濃，遂仿之。松羅茶與散茶存異之處，明代聞龍《茶箋》載：“炒時(shí)須一人從旁扇之，以祛熱氣，否則色、香、味俱減”?！俺雌甬?dāng)鐺時(shí)，置大瓷盤(pán)中，仍須急扇，令熱氣稍退。以手重揉之，再散入鐺，文火炒干入焙”。松羅制法是個(gè)大進(jìn)步。但由于缺于做青，葉片內(nèi)含物沒(méi)有適度轉(zhuǎn)化，無(wú)法使香氣、滋味發(fā)展。明人張大復(fù)謂之“有性而無(wú)韻”。周亮工(1612－1672)在《閩小記》中載之曰：“經(jīng)旬月則赤紫如故”。時(shí)人為了克服以上弊病，即摸索進(jìn)行做青，目的使茶青葉片部分發(fā)酵，后炒焙之，這是經(jīng)過(guò)幾十年的探索和實(shí)驗(yàn)，才得以成功的，其中也有它的偶然發(fā)現(xiàn)。

關(guān)于烏龍茶制做工藝的形成還流傳著一個(gè)有趣的傳說(shuō)。傳說(shuō)清朝年間，有一隊(duì)官兵經(jīng)過(guò)武夷山，當(dāng)時(shí)正值采制季節(jié)，廠主及工人們倉(cāng)惶躲避，士兵們就睡于茶青之上。官兵走后，廠主見(jiàn)茶青已變軟，部分邊緣發(fā)紅，痛心不已。無(wú)奈之下，將其炒、揉、焙，結(jié)果意想不到其茶不但香高、味厚，而且比之松羅茶更無(wú)苦澀。筆者認(rèn)為，士兵們?cè)诓枨嗌纤X(jué)時(shí)壓迫、滾動(dòng)，這種無(wú)意識(shí)的簡(jiǎn)單“做青”，卻起到了部分發(fā)酵的效果，真是“歪打正著”。廠主、茶師們喜出望外，逐漸揣摩而為之，終于摸索出烏龍茶的制作工藝，這當(dāng)然是初級(jí)階段的烏龍茶。

武夷山中茶山分布于峰巖之中，很是分散，且離茶廠較遠(yuǎn)，采茶時(shí)要各山跑動(dòng)，茶青在茶籃中震動(dòng)、斯磨，且加之在挑青茶簍中壓放時(shí)間較長(zhǎng)，必然會(huì)變軟、紅邊，大晴天更為嚴(yán)重。由于這種狀況下制出的散茶缺乏青綠，制出的松羅雖“色香亦具足”但“經(jīng)旬月，則赤紫如故?！鄙啦鑾焸兤髨D易之技法，但“轉(zhuǎn)輾相效，舊態(tài)畢露”(周亮工《閩小記》)，苦于不得新法。而清兵睡壓過(guò)的發(fā)酵的茶青，制出的干茶剛好順應(yīng)和發(fā)展往日所采的茶青少量紅邊、發(fā)酵的特點(diǎn)，因此茶師們便改弦更張，采用半發(fā)酵法制做武夷茶，這是工藝上的大改進(jìn)。

由于有了這種正確的開(kāi)端，爾后經(jīng)過(guò)長(zhǎng)期的逐步完善為曬(雨天則烘)、搖、抖、撞、涼、圍、堆等做青手法，并據(jù)情況“看青做青”、“看天做青”，力求水分揮發(fā)恰好，葉片發(fā)酵適度，香氣發(fā)越即炒、揉、焙之，形成了烏龍茶制作完整工藝。烏龍茶的制作工藝，比之綠、紅茶更為繁復(fù)，且做青達(dá)十幾個(gè)小時(shí)之長(zhǎng)，要求茶師們力具匠心。其獨(dú)特工藝造就出武夷巖茶具備“香清甘活”、滋味醇厚的獨(dú)特巖韻，因此，烏龍茶制做工藝的形成，是武夷山的一大貢獻(xiàn)。自此武夷巖茶及其制作工藝“由武夷傳到建甌、安溪各地，并傳入臺(tái)灣?！币虼耍跋杷旆聨r茶樣”，引得“鄭世報(bào)父子引進(jìn)、種制武夷水仙于永春”，形成“武夷苗裔臺(tái)灣茶”。