茶最早被叫做荼，荼字最早見于《爾雅?釋木》中的“槚，苦荼”，其中的荼字便指的是茶，晉代郭璞的《爾雅注》還對此作了比較詳細的注解：“樹小如梔子，冬生（常綠的意思），葉可煮作羹飲?！?/p>

關(guān)于“茶”字的來源，大都認為中唐（約公元 8 世紀）以前表示“茶”的字，就是“荼”字?！拜薄弊肿钤缫娪凇对娊?jīng)》，但《詩經(jīng)》在不少詩篇中所說的“荼”，并不是茶。開始以“荼”字明確地包含有“茶”字意義的，是《爾雅?釋木》中的“槚，苦荼”。

晉代郭璞的《爾雅注》還對此作了比較詳細的注解：“樹小如梔子，冬生（常綠的意思），葉可煮作羹飲?！惫?2 世紀前期，東漢許慎在所著《說文解字》中也說：“荼，苦茶也?！边@個“荼”字，據(jù)宋代徐鉉等在該書的注中說，“此即今之茶字”。

東漢末至三國 四系印紋“茶”字青瓷罍 湖州博物館藏

我國西南地區(qū)的兄弟民族，是早已知道“茶’的（見前引司馬相如《凡將篇》和揚雄《方言》），發(fā)音為“荈詫”或“蔎”。秦漢以來，茶在由西南地區(qū)傳播于廣大漢民族居住地區(qū)時，因其味苦和發(fā)音近似“荼”字，“荼”即被用來以表達“茶”這種藥物和飲料。