茶最早被叫做荼，荼字最早見(jiàn)于《爾雅?釋木》中的“槚，苦荼”，其中的荼字便指的是茶，晉代郭璞的《爾雅注》還對(duì)此作了比較詳細(xì)的注解：“樹(shù)小如梔子，冬生（常綠的意思），葉可煮作羹飲。”

關(guān)于“茶”字的來(lái)源，大都認(rèn)為中唐（約公元 8 世紀(jì)）以前表示“茶”的字，就是“荼”字?！拜薄弊肿钤缫?jiàn)于《詩(shī)經(jīng)》，但《詩(shī)經(jīng)》在不少詩(shī)篇中所說(shuō)的“荼”，并不是茶。開(kāi)始以“荼”字明確地包含有“茶”字意義的，是《爾雅?釋木》中的“槚，苦荼”。

晉代郭璞的《爾雅注》還對(duì)此作了比較詳細(xì)的注解：“樹(shù)小如梔子，冬生（常綠的意思），葉可煮作羹飲?！惫?2 世紀(jì)前期，東漢許慎在所著《說(shuō)文解字》中也說(shuō)：“荼，苦茶也?！边@個(gè)“荼”字，據(jù)宋代徐鉉等在該書(shū)的注中說(shuō)，“此即今之茶字”。

東漢末至三國(guó) 四系印紋“茶”字青瓷罍 湖州博物館藏

我國(guó)西南地區(qū)的兄弟民族，是早已知道“茶’的（見(jiàn)前引司馬相如《凡將篇》和揚(yáng)雄《方言》），發(fā)音為“荈詫”或“蔎”。秦漢以來(lái)，茶在由西南地區(qū)傳播于廣大漢民族居住地區(qū)時(shí)，因其味苦和發(fā)音近似“荼”字，“荼”即被用來(lái)以表達(dá)“茶”這種藥物和飲料。