唐代陸羽在《茶經(jīng)》中提到：“其名，一曰茶，二曰槚（jiǎ），三曰蔎（shè），四曰茗，五曰荈（chuǎn）?！弊阋姴枰郧暗拿钟泻芏?。可以確定的是“茶”字來源于古代的“荼”（tú）字。

據(jù)查，荼字最早出現(xiàn)在《詩經(jīng)》和《爾雅》等書中，意思是指帶苦味的植物葉子。

我國現(xiàn)存最早的中藥學(xué)專著，秦漢的《神農(nóng)本草經(jīng)》中，將荼稱為“荼草”、“選”。宋朝文學(xué)家徐鉉在其《說文解字注》中有解釋“荼即今之茶字也”。

這就是說，從先秦開始到宋朝以前，茶字的字音、字形和字義尚未定型，其中用得最多、最普遍的是荼字。

早在七世紀(jì)末，茶字才被用來專指茶樹及其葉子加工而成的飲料。

陸羽在撰寫世界上第一部茶學(xué)專著《茶經(jīng)》時，在世所流傳茶的眾多稱呼的情況下，將“荼”減少一畫，統(tǒng)一改寫成“茶”字，這是他的一個重大貢獻(xiàn)。從此，茶字的字形、字音和字義一直沿用至今。