怎樣才能保持健康的身體和美麗的容顏？這是科學家們一直在研究的課題。歷經(jīng)10年攻關，近日，中科院昆明植物所黃俊潮研究組與北京大學、香港大學合作，培育出世界首例能高產(chǎn)蝦青素的工程番茄新品種，其富含自然界中最強的抗氧化劑蝦青素，具有極大的產(chǎn)業(yè)化和商業(yè)化應用前景。

據(jù)了解，蝦青素是人類從河蟹蝦外殼、牡蠣和鮭魚等來源中發(fā)現(xiàn)的一種特殊的紅色類胡蘿卜素，其抗氧化功能是維生素E的500倍。蝦青素具有保護皮膚和眼睛，抵抗輻射、心血管老化、老年癡呆和癌癥等功效。但是，天然蝦青素價格高昂，每公斤約6000美元，其保健品的價格更是堪比黃金，大部分人難以承受。

黃俊潮告訴《中國科學報》，蝦青素的生物合成只發(fā)生于少數(shù)生物且產(chǎn)量很低。雨生紅球藻是自然界中蝦青素含量最高的生物，是目前唯一用于商業(yè)化生產(chǎn)天然蝦青素的單細胞真核綠藻。由于生長慢，加上對生長環(huán)境敏感的遺傳特性，雨生紅球藻養(yǎng)殖企業(yè)只能以小的生產(chǎn)規(guī)模和較高的生產(chǎn)成本得到產(chǎn)品質(zhì)量難以保持穩(wěn)定的藻粉。

黃俊潮研究組認為，植物是理想的蝦青素加工廠，番茄中的β-胡蘿卜素與蝦青素同屬于類胡蘿卜素，化學結(jié)構(gòu)相似。因此，他們對微藻青蝦素的合成途徑及催化關鍵步驟的限速酶基因作了全面的比較分析，解決了限制高等植物合成蝦青素的關鍵問題，并成功研制出能高產(chǎn)蝦青素的工程番茄新品種，其果實能累積與雨生紅球藻相近含量、高達1.6%的蝦青素。

“更重要的是，番茄作為經(jīng)濟植物可實現(xiàn)規(guī)?；a(chǎn)，每畝年產(chǎn)量可達2萬斤，且耕作簡單、成本低。預計用我們的番茄生產(chǎn)蝦青素的利潤率至少是雨生紅球藻的5倍。”黃俊潮說。

目前，高產(chǎn)蝦青素番茄新品種正在申請專利，在溫室中栽種三代，性狀穩(wěn)定，蝦青素含量穩(wěn)定。下一步，該研究組將把番茄新品種中蝦青素的含量提高一倍并進行中試試驗。預計用2～3年完成各項指標評價，希望產(chǎn)品能從實驗室走向市場。