飲茶的普及使英國的文明程度顯著提升，甚至改變了英國人的民族性格。英國人在知道飲茶之前，少數(shù)上層人家可以享用咖啡、可可等飲料，多數(shù)人主要飲用杜松子酒、啤酒等，經(jīng)常飲用這些帶酒精的飲料，使許多男人養(yǎng)成了一種好斗的性格，舉止粗魯（歐洲的決斗傳統(tǒng)可能與酒精作用有關(guān)）；習(xí)慣飲茶之后，英國人的性格氣質(zhì)逐漸從好戰(zhàn)、尋釁轉(zhuǎn)變?yōu)檩^為溫和、較少的傾向，“養(yǎng)成彬彬君子之風(fēng)”，即我們經(jīng)常所說的紳士風(fēng)度。由此也可以想見，中國人較為溫和的性格與長期飲茶也可能有直接的關(guān)系。飲茶還改變了英國人的生活節(jié)奏和飲食結(jié)構(gòu)。原來中上等人家早餐要吃很多的肉和啤酒，而今改變?yōu)槌陨倭康娜猓橹悦姘?、糕點(diǎn)和熱飲，尤其是茶；以前晚餐較早，而今加入了富有詩意和民族特色的下午茶（下午四五點(diǎn)鐘），晚飯一般推遲到了七八點(diǎn)鐘。深入人心的飲茶習(xí)俗以及頗具特色的茶文化，使得英國與歐洲大陸其他國家如此的不同，是一件頗為耐人尋味的事情。

麥克法蘭認(rèn)為，對茶葉的禮贊怎么高都不過分，他甚至說：“茶葉改變了一切?！保═eachangedeverything）如上文所說，這一評價(jià)對英國而言尤其貼切。英國歷史上的許多新鮮事物都 與茶葉有關(guān)，比如廣告，在倫敦媒體（當(dāng)時(shí)主要是報(bào)紙）上出現(xiàn)的第一個(gè)廣告就是關(guān)于茶葉的廣告，此后廣告成為市場經(jīng)濟(jì)中一個(gè)不可缺少的要素?？梢赃@樣說，茶葉改變了英國，就像茶葉在中國和日本的影響那樣。更為重要的是，這種轉(zhuǎn)變發(fā)生在歷史上一個(gè)非常關(guān)鍵的時(shí)刻，即人類從農(nóng)業(yè)社會(huì)向工業(yè)社會(huì)轉(zhuǎn)變、從以鄉(xiāng)村為基礎(chǔ)的文明向以城市為基礎(chǔ)的文明轉(zhuǎn)變之時(shí)，茶葉作為人們最喜愛的飲料傳遍全世界。

想一想吧，在1650年代時(shí)除亞洲以外還很少被人知道的茶葉，一百年后成為英國人最受歡迎的飲料，而恰恰在這個(gè)時(shí)期，英國成為世界上最為強(qiáng)大的資本主義國家，建立了龐大的殖民體系。人類學(xué)家SidneyMintz感嘆說：“英國工人飲用熱茶是一個(gè)具有劃時(shí)代意義的歷史事件，因?yàn)樗A(yù)示著整個(gè)社會(huì)的轉(zhuǎn)變以及經(jīng)濟(jì)與社會(huì)基礎(chǔ)的重建?！痹贛intz看來，隨著工業(yè)社會(huì)的到來，人類的命運(yùn)發(fā)生了前所未有的根本轉(zhuǎn)變，其中茶葉無疑扮演了一個(gè)非常重要的角色，甚至可以說，如果沒有茶葉，已然的歷史進(jìn)程可能會(huì)是另外一副樣子。

我不知道茶葉能不能承受得起這樣高的榮譽(yù)，但我們可以確認(rèn)一點(diǎn)，即茶葉在東西方所起的作用是不完全一樣的，這一點(diǎn)頗耐人尋味。

在西方工業(yè)社會(huì)蓬勃發(fā)展的早期，人們想方設(shè)法尋找一切可以致富的手段及可利用的能源和動(dòng)力。一想到能源，我們自然首先想到煤、鐵、水等等這些可以轉(zhuǎn)化為機(jī)械動(dòng)力的能源，這當(dāng)然不錯(cuò)。然而，怎樣使人自身產(chǎn)生更多的能量則較少為人關(guān)注。當(dāng)然有人注意到了飲食結(jié)構(gòu)的改變，如攝入的肉、蛋、奶類食品增多對人身體機(jī)能所產(chǎn)生的重要作用，但茶葉對提高和改變?nèi)说纳眢w素質(zhì)所起到的重要作用，人們的估計(jì)和評價(jià)顯然不足。

對英國人而言，茶葉的作用尤其無可替代。這可以幫助我們理解，為什么恰恰在工業(yè)革命初期這段關(guān)鍵的歷史時(shí)期，茶葉忽然普及為英國的全民飲料。我想，這樣一種客觀現(xiàn)象，不能簡單地以東印度公司壟斷遠(yuǎn)東貿(mào)易等原因來解釋，而一定有其更深刻的原因。