飲茶的普及使英國的文明程度顯著提升,甚至改變了英國人的民族性格。英國人在知道飲茶之前,少數(shù)上層人家可以享用咖啡、可可等飲料,多數(shù)人主要飲用杜松子酒、啤酒等,經(jīng)常飲用這些帶酒精的飲料,使許多男人養(yǎng)成了一種好斗的性格,舉止粗魯(歐洲的決斗傳統(tǒng)可能與酒精作用有關);習慣飲茶之后,英國人的性格氣質(zhì)逐漸從好戰(zhàn)、尋釁轉變?yōu)檩^為溫和、較少的傾向,“養(yǎng)成彬彬君子之風”,即我們經(jīng)常所說的紳士風度。由此也可以想見,中國人較為溫和的性格與長期飲茶也可能有直接的關系。飲茶還改變了英國人的生活節(jié)奏和飲食結構。原來中上等人家早餐要吃很多的肉和啤酒,而今改變?yōu)槌陨倭康娜?,伴之以面包、糕點和熱飲,尤其是茶;以前晚餐較早,而今加入了富有詩意和民族特色的下午茶(下午四五點鐘),晚飯一般推遲到了七八點鐘。深入人心的飲茶習俗以及頗具特色的茶文化,使得英國與歐洲大陸其他國家如此的不同,是一件頗為耐人尋味的事情。
麥克法蘭認為,對茶葉的禮贊怎么高都不過分,他甚至說:“茶葉改變了一切?!保═eachangedeverything)如上文所說,這一評價對英國而言尤其貼切。英國歷史上的許多新鮮事物都 與茶葉有關,比如廣告,在倫敦媒體(當時主要是報紙)上出現(xiàn)的第一個廣告就是關于茶葉的廣告,此后廣告成為市場經(jīng)濟中一個不可缺少的要素。可以這樣說,茶葉改變了英國,就像茶葉在中國和日本的影響那樣。更為重要的是,這種轉變發(fā)生在歷史上一個非常關鍵的時刻,即人類從農(nóng)業(yè)社會向工業(yè)社會轉變、從以鄉(xiāng)村為基礎的文明向以城市為基礎的文明轉變之時,茶葉作為人們最喜愛的飲料傳遍全世界。
想一想吧,在1650年代時除亞洲以外還很少被人知道的茶葉,一百年后成為英國人最受歡迎的飲料,而恰恰在這個時期,英國成為世界上最為強大的資本主義國家,建立了龐大的殖民體系。人類學家SidneyMintz感嘆說:“英國工人飲用熱茶是一個具有劃時代意義的歷史事件,因為它預示著整個社會的轉變以及經(jīng)濟與社會基礎的重建?!痹贛intz看來,隨著工業(yè)社會的到來,人類的命運發(fā)生了前所未有的根本轉變,其中茶葉無疑扮演了一個非常重要的角色,甚至可以說,如果沒有茶葉,已然的歷史進程可能會是另外一副樣子。
我不知道茶葉能不能承受得起這樣高的榮譽,但我們可以確認一點,即茶葉在東西方所起的作用是不完全一樣的,這一點頗耐人尋味。
在西方工業(yè)社會蓬勃發(fā)展的早期,人們想方設法尋找一切可以致富的手段及可利用的能源和動力。一想到能源,我們自然首先想到煤、鐵、水等等這些可以轉化為機械動力的能源,這當然不錯。然而,怎樣使人自身產(chǎn)生更多的能量則較少為人關注。當然有人注意到了飲食結構的改變,如攝入的肉、蛋、奶類食品增多對人身體機能所產(chǎn)生的重要作用,但茶葉對提高和改變?nèi)说纳眢w素質(zhì)所起到的重要作用,人們的估計和評價顯然不足。
對英國人而言,茶葉的作用尤其無可替代。這可以幫助我們理解,為什么恰恰在工業(yè)革命初期這段關鍵的歷史時期,茶葉忽然普及為英國的全民飲料。我想,這樣一種客觀現(xiàn)象,不能簡單地以東印度公司壟斷遠東貿(mào)易等原因來解釋,而一定有其更深刻的原因。