作為一種半發(fā)酵的茶，其屬性介于紅茶和綠茶之間，是綜合了這兩種茶制法而來的，所以其香似綠茶的清香芬芳，味似紅茶的香濃，同時在其制作時有曬青、晾青、搖青、炒青等工序，青者乃炒色，因此命名青茶。

青茶起源于武夷山，清布衣文士王草堂在其《茶說》作了詳細(xì)記載：“武夷茶采后，以竹筐（當(dāng)為篩字），架于風(fēng)日中，名曰曬青，俟其青色漸收，然后再加炒焙。陽羨山片，只蒸不炒，火焙以成。松羅、龍井皆炒而不焙，故其色純。獨武夷炒焙兼施，烹出之時，半紅半青。

青者乃炒色，紅者乃焙色也。茶采而攤，攤而扌鹿(搖之意)，香氣越發(fā)即炒，過時不及皆不可。既炒既焙，復(fù)揀去其中老葉、枝蒂，使之一色。”此文被當(dāng)時(1717－1720年)在崇安縣(1989年改名武夷山市)為令的陸廷燦編入其《續(xù)茶經(jīng)》。

對于《茶說》之記載，前中國茶葉學(xué)會理事長程啟坤先生認(rèn)定該法即為烏龍茶制做工藝，并說“現(xiàn)福建崇安武夷巖茶的制法乃保留了這種烏龍茶傳統(tǒng)工藝的特點?！?/p>

1855年前后，清朝咸豐年間，當(dāng)時福建紅茶生產(chǎn)過剩，品質(zhì)下降，銷路不暢，茶價下跌，影響了廣大人民的生活，促使茶業(yè)種植加工者在制茶實踐過程中加深認(rèn)識，改變生產(chǎn)技術(shù)，創(chuàng)新花色，如臺北的包種，政和的白毫蓮心（俗稱白毛猴），以擴大銷路，而改制青茶。