說起宜興紫砂壺，始于明代正德年間，至今亦有幾百年的時間了。紫砂器，它不但具有良好的實用性，在歷史上由于文人墨客的參入，使其逐漸具有獨特的藝術(shù)性，賦予文化的氣息。根據(jù)紫砂陶發(fā)展的歷史特征，有前輩把紫砂器形演變歸納為八個時期：

草創(chuàng)期：正德年代以前，以瓦罐、缸器為主，以物用為主。到宋代則有類似茶壺的水壺，以加釉器為多。

初創(chuàng)期：自正德至十六世紀末年，約百年歷史。金沙僧的作品既無枚章，因此已難能考證實在的器物。

筋紋期：以筋紋型作為第一期，如供春之六瓣圓囊壺亦列入筋紋器的話，此期的時間由正德八年，西元1513年至鳴遠的十八世紀初為階段。以整個第一期筋紋型來涵蓋整個明末清初，僅可以說筋紋是這個時期獨有的特色。

自然型期：自然型的說法，應(yīng)該是器物完全與自然界的花、果、樹、草、動物，絕對相象。陳鳴遠一生，可以說是自然型的代表，年代從十七世紀初至十八世紀中葉。

幾何型期：幾何型的造型是根據(jù)球型、筒型、正方形、長方形及其他幾何造型而變化出來的，所有的造型在宜興來說都難能以一個時期為限，在我們所知的供春六角形宮燈，也是幾何形的造型，但通常以幾何型來通稱年代的話，則被視為以曼生的年代為準，即自十九世紀初至十九世紀中葉的時代。

多造型期：清初流放造型的特色有筋紋、自然、及圓潤的幾何型混合在一起，同時由于貼花的興盛，除小圓壺以外，多半都會混雜著貼花，自順治始至乾隆，前后約有一百多年的時間。

小壺創(chuàng)制期：陽羨砂壺圖志云：李茂林始創(chuàng)小壺式，實為陽羨小壺之鼻祖。文震亨長物志云：時大彬所制又太小，若得受半升而形制左潔者，取以注茶更為適用。就所知名代諸茶壺高度不超過10厘米，容水量皆不超過300cc，一般以240cc居多。據(jù)測量李景康先生所遺的砂壺，稱其為小砂壺者，容水量在160cc以下，稱中壺者約在160cc以上至360cc以下，大壺為約360cc以上至1000cc以下，超過1000cc則稱為巨壺。

加釉加彩期：宜興壺加彩釉，雖有最早始于歐子明或陳仲美之說，然歐子明所作之器皆為罐缸之類，加釉加彩以此為始無可厚非，然加彩壺則應(yīng)始于康熙之世，約有百年之事，因明代尚無琺瑯彩。

而翻開陶都紫砂的史冊，除了紫砂壺成型工藝，在各個時期都有所不同。各個時期的塑形手法也在不斷進步。

明代創(chuàng)始期的壺是以捏制為主，壺內(nèi)胎往往有掏空時捏按的指紋。到了晚明的時候，時大彬創(chuàng)造了木模制壺方法，壺內(nèi)壁不見指紋，但有竹刀刮削的痕跡，在柄與壺身、流與壺身相接觸往往比較粗糙，有時為了美化接痕而貼上柿蒂形泥片而成為最早的附加裝飾。蓋與鈕的相接觸有時也會這樣處理。

由于明代不單獨燒壺，反將壺放在同窯的缸中套燒，所以經(jīng)常有缸甕飛灑的釉淚沾在壺體表面，有的砂壺還因受到火的原因凸起氣泡，使表面凸凹不平，壺的內(nèi)壁也薄厚不一。在很多情況下，由于溫度不夠，砂壺不能完全燒結(jié)，所以其胎質(zhì)較為疏松。

清代的紫砂壺一般采用打泥片，再將泥片鑲接而成，所以壺胎厚薄比較均勻，制作也比較精細，其壺底多有放射狀痕跡。另外也有制壺大家仍堅持以手捏制為主，如陳鳴遠、楊彭年等人，他們所制作的壺已達到爐火燉青的境界，一般人是望塵莫及的。清早期的壺嘴為單孔，晚期為多孔，清中期以前的壺均為手制，到了清末就有用模制或轤轆成型的工藝。

著名紫砂大師顧景舟先生在談到紫砂鑒定時曾講過成型手法是鑒定的重要依據(jù)之一。因為每個制壺家作壺嘴及壺把的方法不同，都有個人的風(fēng)格。俗話說，壺如其人。一把紫砂壺，往往就是制壺人的性格呈現(xiàn)。