中國古代的“物流”思想源遠(yuǎn)深長，雖然這里的所謂“物流”與今天概念發(fā)生很大差別，但就從字面而言，為了“物”的有效流動，各代政府都曾設(shè)計出一系列制度。
由于大一統(tǒng)帝國內(nèi)，不同地區(qū)風(fēng)物有極大不同，為了平衡國內(nèi)不同地區(qū)的物產(chǎn)，豐富的物流手段應(yīng)運而生，古代主要從運輸工具、關(guān)卡道路、運輸組織、運輸體制、貨物倉儲等方面入手提升物流能力。
古人的運輸方式僅水運和陸運兩種，在這其中，陸運固然有，否則也寫不出“一騎紅塵妃子笑，無人知是荔枝來”的金句。與這種小而精的運送不同，更多時候運輸規(guī)模都極為龐大，由此，就要由穿梭于山川、沙漠的馬幫駝隊扛起任務(wù)。總的來看，其實水運在古代扮演更重要的角色。特別是農(nóng)耕時代，糧食作為十分重要的資源，往往河渠的起點終點多位于京師與產(chǎn)糧區(qū)。
為了有效運糧，古人還設(shè)計出一套運輸組織，其中重要的策略如沿河設(shè)倉與分段運輸。除了運輸路程上運輸行為的有效組織，古代政府還十分擅長調(diào)動民間力量加入運輸，訂立相應(yīng)體制措施帶動運輸。各個朝代的制度繁密更迭，常在前代經(jīng)驗上進(jìn)一步提高。
高效的物流一方面要靠運輸過程中的便利省時，另一方面也離不開就近的貨物倉儲。“就近儲存”成為中國古人物流思想中另一個重要組成部分。值得注意的是，所謂“倉”與“庫”有專門的特指區(qū)分，倉為儲糧所用，庫則保管其他物資。
