在古代的史料中，“茶”的名稱有很多種。陸羽在《茶經(jīng)》中所說：“其名一曰茶，二曰槚(jiǎ)，三曰蔎(shè)，四曰茗，五曰荈(chuǎn)。”

槚：從木的古“茶”字，指茶樹。

蔎：是古時(shí)四川西部對(duì)茶的俗語：“蜀西南人謂茶曰蔎”。

茗：云南地區(qū)“茶”之土音，約在東漢時(shí)期始用于茶，茶的雅稱。

荈：從草，是專指晚采的茶葉。

微物有情，小小的茶葉竟有如此之多雅稱，足見古人性情雅致。

茶官在古代政治系統(tǒng)中并沒有什么地位，唐代以前都處于隱匿和模糊的狀態(tài)，唐代之后各類茶業(yè)官職龐雜繁復(fù)，時(shí)時(shí)更新，又處于一個(gè)很混亂的狀態(tài)。

隨著茶文化的盛行，宋朝時(shí)出現(xiàn)了大繁榮的景象，茶葉方面的官職也增多了，設(shè)置“榷茶司”專門管理邊茶貿(mào)易，設(shè)“六榷務(wù)十三場(chǎng)”，路級(jí)地方機(jī)構(gòu)則是“提舉茶事司”（茶事司）和“提舉常平茶鹽司”（茶鹽司）。

早在元代就有某些地方機(jī)構(gòu)將鹽、茶事物合并處理、統(tǒng)一監(jiān)管，到了清朝便有了鹽茶道司。

茶鹽司

這個(gè)官職設(shè)于宋時(shí)，它主管茶及鹽的一切事務(wù)，負(fù)責(zé)收繳茶稅、鹽稅；考核下面各級(jí)專管茶鹽的官員；賞罰和舉薦各級(jí)地方茶鹽官員。

在中國五百多位皇帝中，宋徽宗可謂“奇葩”的存在，他未曾建立起“秦皇漢武，唐宗宋祖”般的功勛，在位期間庸碌無為，但是他在詩詞畫作上的造詣，可謂是大師級(jí)的?！笆萁痼w”為古今一絕，在品茶上也是如此。

據(jù)史書記載，他常與臣下品飲斗茶，并親自點(diǎn)湯擊拂，令茶湯展現(xiàn)出疏星朗月般的效果，寫出的《大觀茶論》不可不謂之為經(jīng)典。

茶鹽司，說它是整個(gè)國家茶葉種植經(jīng)營流通的總指揮中心。它下設(shè)層層管理人員，構(gòu)架起整個(gè)國家的茶葉生產(chǎn)經(jīng)營網(wǎng)絡(luò)。它屬于路級(jí)機(jī)構(gòu)，主管官員稱為勾當(dāng)公事，整個(gè)司的全部公職人員約在20人上下。這個(gè)官署自建立之日起，數(shù)年之內(nèi)茶稅收入就達(dá)到了1000萬緡，是當(dāng)時(shí)朝廷的最主要收入之一了。

茶馬司

這個(gè)官署也是宋時(shí)設(shè)立起來的。在古時(shí)，中原地區(qū)會(huì)以自己所產(chǎn)的茶葉換取邊疆少數(shù)民族的良馬。除了元，幾乎各個(gè)朝代都設(shè)有專管茶與馬貿(mào)易的官署。這個(gè)官署壟斷了所有茶跟馬的交易活動(dòng)。官家一向是嚴(yán)禁民間私自進(jìn)行茶與馬匹的互換行為的。

而中原的官家則以茶來換取戰(zhàn)時(shí)所需要的良種馬。凡私自進(jìn)行茶馬交易，或偷偷將農(nóng)作物籽和苗帶去少數(shù)民族地區(qū)販賣的，獲罪是相當(dāng)重的，包括官員都要被追查責(zé)任。

這里還有一個(gè)與古時(shí)官職有關(guān)的茶的詞語：茶掌故。但“掌故”在漢時(shí)卻是指一個(gè)官職，它是太史官署里的一個(gè)官位。

它的最高長官太史令手底下有許多個(gè)掌故。這一職稱算得上是較高的級(jí)別了，俸祿為2000石，屬高薪職員了。

掌故既屬太史令所管轄，他們也就是專管收集國家的舊聞?shì)W事，以供長官用于編撰文書、史書所需。到了后世，這個(gè)詞語的意義就進(jìn)一步引申開來了，不再指官職，而是指一些舊時(shí)典故，比如茶掌故就是指茶界的那些舊聞。