一、科屬不同

1、牛蒡又稱惡實、力子、東洋參、東洋鞭菜等，是桔梗目、菊科、牛蒡是二年生草本植物。

2、山藥又稱薯山藥、懷山藥、淮山藥、薯、薯、玉延、芋、土薯、山薯、白山等，是百合目、薯蕷科、薯蕷屬纏繞草質(zhì)藤本植物。

二、莖葉不同

1、牛蒡莖直立，高達2米；基生葉寬卵形，長達30厘米，寬達21厘米，邊緣稀疏的淺波狀凹齒或齒尖，上面綠，下面灰白或淡綠，兩面有毛。

2、山藥莖生長，長達5米卵狀三角形至寬卵形或戟形，長3-9厘米，寬2-7厘米，邊緣常3淺3深，兩面綠，無毛。

三、花果不同

1、牛蒡花紫紅，瘦果倒長卵形或偏斜倒長卵形，長5-7毫米，寬2-3毫米，兩側壓扁，淺褐色，細脈紋多，有深褐色斑點或無斑點。

2、山藥花黃綠色，之前有一個長1個，長1個2-2厘米，寬1個，5-3厘米，外面有白粉。

四、外形不同

1、牛蒡為肉質(zhì)根，外形如樹根，長達15厘米，直徑可達2厘米，分叉少，表面粗糙，橫切面有樹根一樣的“年輪”形狀。

2、山藥的為地下莖，垂直生長，長可達1米多，表面較光滑，有絨毛似的根須，非常脆，輕輕一掰就會折斷，斷面粘稠、干時為白色，橫切面無“年輪”形狀。

五、功效不同

1、牛蒡有清熱解毒、疏風利咽的功效，用于風熱感冒、咳嗽、咽喉腫痛、瘡癤腫毒、腳癬、濕疹。

2、山藥有補脾養(yǎng)胃、生津益肺、補腎澀精的功效，用于脾虛食少、久瀉不止、肺虛喘咳、腎虛遺精、帶下、尿頻、虛熱消渴。