南極磷蝦，又名大磷蝦，是一種似蝦的無(wú)脊椎動(dòng)物。

磷蝦以群集方式生活，有時(shí)密度達(dá)到每立方米1萬(wàn)~3萬(wàn)只。它們以微小的浮游植物作為食物，從中將初級(jí)生產(chǎn)而來(lái)的能量轉(zhuǎn)化，來(lái)維持其遠(yuǎn)洋帶的生命周期。通常，磷蝦長(zhǎng)成可達(dá)1~2厘米，2克重，約有6年的壽命。

南極磷蝦主要集中于南冰洋。它們圍繞著極地分布，最高密度是在大西洋區(qū)域。有關(guān)南大洋磷蝦的儲(chǔ)存量，一直都難有準(zhǔn)確的數(shù)據(jù)。據(jù)1977年～1986年間由南極研究科學(xué)委員會(huì)和海洋研究科學(xué)委員會(huì)等國(guó)際組織聯(lián)合的海上調(diào)查表明，南大洋的磷蝦蘊(yùn)藏量約為4～6億噸。據(jù)此估計(jì)，如果每年磷蝦的捕獲量不超過(guò)5000萬(wàn)噸的話(huà)，不會(huì)影響南大洋海域的生態(tài)平衡，磷蝦會(huì)正常生長(zhǎng)和發(fā)展。

一個(gè)有趣的現(xiàn)象是，科研人員發(fā)現(xiàn)，南極半島海灣里的座頭鯨在捕食磷蝦時(shí)，總是會(huì)在夜間先下潛到幾百米水深處，隨后上浮突襲磷蝦群，并吐出氣泡將蝦群圍趕到水面，最后張開(kāi)大口吞食。為什么座頭鯨捕食前總要先下潛、由下而上地攻擊磷蝦群?

原來(lái)，因?yàn)榱孜r的眼睛長(zhǎng)在頭頂上，只能朝上看，不能朝下看，座頭鯨就可以從磷蝦的視覺(jué)盲區(qū)發(fā)起攻擊。作為南大洋生態(tài)系統(tǒng)中的關(guān)鍵環(huán)節(jié)，磷蝦是企鵝、海豹和鯨魚(yú)等海洋生物的主要捕食對(duì)象。

其實(shí)，在南大洋分布著約10種磷蝦，包括人們熟知的南極大磷蝦。磷蝦只是一大類(lèi)生物的統(tǒng)稱(chēng)，不僅分布在南極，在我國(guó)近海也有。大家通常吃的蝦米、蝦皮就是磷蝦的一種。從分類(lèi)看，磷蝦其實(shí)不是蝦，而是介于浮游動(dòng)物和游泳動(dòng)物之間的一種甲殼類(lèi)生物。