東川是全國著名的“銅都”，但特殊、脆弱的地質(zhì)構(gòu)造和長期過度開發(fā)使東川成為生態(tài)極度脆弱的貧困地區(qū)，數(shù)千年的銅礦開采、50年底以后毀滅性的伐薪煉銅和過度墾殖、干旱少雨的干熱河谷立體氣候和復(fù)雜多樣的地質(zhì)構(gòu)造共同形成了東川山河的滿目瘡痍，東川成為了全省乃至全國水土流失最嚴(yán)重的地區(qū)之一。1985年，東川森林覆蓋率僅為13.3%，水土流失面積占國土面積卻達(dá)到70%。

作為資源枯竭型城市，東川將“生態(tài)修復(fù)”作為戰(zhàn)略發(fā)展思路之一。東川區(qū)林業(yè)局局長王俊介紹，2012年以來，東川每年投入造林資金1000萬元，全區(qū)共實(shí)施荒山造林24萬余畝，建設(shè)核桃基地24.5萬畝，森林覆蓋率由2005年的20.77%上升到2015年的31.09%，生態(tài)環(huán)境得到明顯改善。