野生植物是生態(tài)系統(tǒng)的重要組成，研究表明，一種植物一般與10-30種其他生物共存，也就是說，一種植物滅絕會影響其他10-30種生物的生存。根據(jù)1997-2003年對全國重點保護野生植物資源的調查，百山祖冷杉、銀杉、華蓋木等55種野生植物的野外種群大小，低于穩(wěn)定存活界限，隨時面臨著野外滅絕的危險;銀縷梅和寶華玉蘭等國家重點保護物種, 以及其他經濟、文化價值較高的物種也遭受著喪失的風險。2011年，原國家林業(yè)局提出極小種群野生植物的概念，指的是分布地域狹窄或呈間斷分布、長期受到外界因素脅迫干擾而呈現(xiàn)出種群退化和數(shù)量持續(xù)減少、種數(shù)及個體數(shù)量都極少，已經低于穩(wěn)定存活界限的最小可存活種群，而隨時瀕臨滅絕的野生植物種類。

為了切實做好極小種群的保護工作，原國家林業(yè)局、國家發(fā)展改革委聯(lián)合印發(fā)《全國野生動植物及自然保護區(qū)建設工程總體規(guī)劃(2011-2015年)》，確定了首批重點保護的3類共計120種極小種群野生植物：一是野外種群數(shù)量極小、極度瀕危、隨時有滅絕危險的野生植物;二是生境要求獨特、生態(tài)幅狹窄的野生植物;三是潛在基因價值不清楚，其滅絕將引起基因流失、生物多樣性降低、社會經濟價值損失巨大且種群數(shù)量相對較小的野生植物。

極小種群野生植物的保護工作是生物多樣性保護的重中之重。一方面，極小種群野生植物為我國特有,具有重要的生態(tài)、經濟、文化和科研價值;另一方面,全球氣候變化、人為活動等因素導致極小種群野生植物生境缺失和生存能力下降，成為最易喪失的生物資源之一。如果保護不及時、不到位，極小種群物種的生物特征和基因價值可能在人類尚未了解之前就伴隨著物種的滅絕而消失了，最終將給生態(tài)系統(tǒng)和人類社會帶來不可估量的損失。因此，保護極小種群有助于延緩物種滅絕、維護生態(tài)平衡、保存資源、促進生態(tài)可持續(xù)發(fā)展。探究極小種群在我國的分布情況，評估我國保護區(qū)網絡體系對于極小種群野生植物的保護現(xiàn)狀，有助于加大保護、拯救極小種群，并指導下一步的保護區(qū)優(yōu)化設計。

唐志堯等的研究表明，中國極小種群野生植物豐富度最高的地方是云南東南部、廣西西南部和海南島西南部。國家級自然保護區(qū)對中國極小種群野生植物分布區(qū)的平均覆蓋率21.5%，省級自然保護區(qū)的平均覆蓋率為10.9%。有35種極小種群野生植物(占總數(shù)的29%)未受國家級自然保護區(qū)覆蓋，有17種(14%)未受任何國家級或省級自然保護區(qū)覆蓋。

研究也發(fā)現(xiàn)了目前我國極小種群野生植物保護存在的一些問題：一是目前國家級和省級保護區(qū)網絡對極小種群的保護存在保護空缺，主要集中在我國的云南北部、廣西西南部、四川中部、貴州西部和海南西南部，特別是云南和海南。二是國家級和省級保護區(qū)網絡體系對極小種群野生植物的平均覆蓋率比較低，亟待提高。

針對以上問題，研究團隊建議，對極小種群的保護工作需要從兩個方面加強。一方面是加強就地保護工作。云南和海南島具有最多未受保護區(qū)覆蓋的極小種群野生植物以及包括蘭科植物在內的受威脅植物，因此亟待在當?shù)亟⑿碌淖匀槐Ｗo區(qū)或優(yōu)先升級現(xiàn)有的保護極小種群野生植物的省級保護區(qū)，同時加強保護區(qū)管理以提高現(xiàn)有保護區(qū)的有效性。另一方面是完善遷地保護工作。依托現(xiàn)有植物園和種源繁育基地，專門針對極小種群植物開展遷地保護，建議在海南、云南、湖南、四川等地建立植物園遷地保護體系，并加強對極小種群植物保育的功能。對經濟效益、觀賞價值和科研價值較高的極小種群物種如觀光木和大黃花蝦脊蘭等，需要依托科研院所及高校進行規(guī)模化繁育，加快繁殖技術研究，實現(xiàn)規(guī)?；N植和生產，逐步滿足社會需求，緩解瀕危態(tài)勢。該研究對推動我國極小種群野生植物的保護工作、優(yōu)化我國保護區(qū)網絡具有重要意義。

唐志堯研究團隊長期以來致力于評估中國國家級自然保護區(qū)體系的分布及其保護有效性研究，在生物多樣性保護優(yōu)先區(qū)確定，對我國珍稀瀕危植物保護的有效性以及氣候變化對生物多樣性保護的影響等方面開展了系統(tǒng)性研究，相關系列論文發(fā)表在業(yè)內主流刊物《生態(tài)與生物保護前沿》和《生物多樣性》等上。