鴕鳥(niǎo)的祖先也是一種會(huì)飛的鳥(niǎo)類，它是怎么變成今天的模樣，這與它的生活環(huán)境有著非常密切的關(guān)系。鴕鳥(niǎo)是一種原始的殘存鳥(niǎo)類，它代表著在開(kāi)闊草原和荒漠環(huán)境中動(dòng)物逐漸向高大和善跑方向發(fā)展的一種進(jìn)化方向。與此同時(shí)，飛行能力逐漸減弱直至喪失。非洲鴕鳥(niǎo)的奔跑能力是十分驚人的。它的足趾因適于奔跑而趨向減少，是世界上唯一只有兩個(gè)腳趾的鳥(niǎo)類，而且外腳趾較小，內(nèi)腳趾特別發(fā)達(dá)。它跳躍可騰空2.5米，一步可跨越8米，沖刺速度在每小時(shí)70公里以上。同時(shí)粗壯的雙腿還是非洲鴕鳥(niǎo)的主要防衛(wèi)武器，甚至可以致獅，豹于死地。 [1] 

中國(guó)古代郭義恭的《廣志》“安息國(guó)貢大雀。雁身駝蹄，蒼色，舉頭高七八尺，張翅丈余，食大麥，其卵如甕，其名駝鳥(niǎo)。”《唐書(shū)·吐火羅傳》“吐火羅，永徵元年獻(xiàn)大鳥(niǎo)，高七尺，黑色，足類駱駝，鼓翅而行，日三百里，能?chē)n鐵，俗謂駝鳥(niǎo)。”

鴕鳥(niǎo)廣泛地分布在非洲低降雨量的干燥地區(qū)。在新生代第三紀(jì)時(shí)，鴕鳥(niǎo)曾廣泛分布于歐陸，在中國(guó)著名的北京人產(chǎn)地──周口店不僅發(fā)現(xiàn)過(guò)鴕鳥(niǎo)蛋化石，還發(fā)現(xiàn)有腿骨化石。近代曾分布于非洲、敘利亞與阿拉伯半島，但現(xiàn)今敘利亞與阿拉伯半島上的鴕鳥(niǎo)均已絕跡；它們的分布是撒哈拉沙漠往南一直到整個(gè)非洲，而澳洲則于西元1862-1869年引進(jìn)，在東南部形成新的棲息地。 [2] 

由于鴕鳥(niǎo)具有耐粗飼、適應(yīng)性強(qiáng)等前文所述的諸多優(yōu)點(diǎn)，符合國(guó)家發(fā)展“節(jié)糧型”草食動(dòng)物這一產(chǎn)業(yè)政策，得到了國(guó)家的大力支持。智研數(shù)據(jù)研究中心顯示，我國(guó)有大量沙荒地和不宜耕種的非耕地，飼草資源又非常豐富，發(fā)展鴕鳥(niǎo)養(yǎng)殖前景廣闊，這對(duì)于調(diào)整農(nóng)業(yè)生產(chǎn)結(jié)構(gòu)和人民群眾的食物結(jié)構(gòu)，提高農(nóng)業(yè)經(jīng)濟(jì)效益，繁榮農(nóng)村經(jīng)濟(jì)，將起到重要作用。國(guó)家對(duì)鴕鳥(niǎo)的養(yǎng)殖開(kāi)發(fā)非常重視，且又有免征所得稅等諸多政策扶持。鴕鳥(niǎo)養(yǎng)殖業(yè)在中國(guó)起步較晚，可開(kāi)發(fā)潛力巨大。其實(shí)論野生鴕鳥(niǎo)，沙特、埃及、蘇丹，都比南非多得多，但要論養(yǎng)鴕鳥(niǎo)的歷史和用鴕鳥(niǎo)生財(cái)?shù)谋臼?，就非南非人莫屬了。南非人養(yǎng)鴕鳥(niǎo)始于1826年，最初鴕鳥(niǎo)的數(shù)量很少，后來(lái)由于西方王室貴族流行穿用鴕鳥(niǎo)羽毛制作的服裝，鴕鳥(niǎo)一時(shí)間身價(jià)百倍，一只成年鴕鳥(niǎo)一年只能產(chǎn)1公斤羽毛，而一件最簡(jiǎn)單的鴕鳥(niǎo)披肩也需至少15千克羽毛，南非農(nóng)場(chǎng)主們紛紛飼養(yǎng)鴕鳥(niǎo)。到1913年，鴕鳥(niǎo)存欄數(shù)竟突破100萬(wàn)只。然而一戰(zhàn)后，歐洲王室逐漸沒(méi)落，鴕鳥(niǎo)毛需求大幅減少，鴕鳥(niǎo)業(yè)者紛紛轉(zhuǎn)行，一些聰明的農(nóng)場(chǎng)主留下了那些品種最優(yōu)良的鴕鳥(niǎo)，等待新機(jī)會(huì)的到來(lái)。

二戰(zhàn)后，鴕鳥(niǎo)市場(chǎng)開(kāi)始回暖。南非人吸取教訓(xùn)，開(kāi)始多方面經(jīng)營(yíng)鴕鳥(niǎo)生意。他們制作了鴕鳥(niǎo)蛋殼工藝品，還把養(yǎng)鴕鳥(niǎo)的農(nóng)場(chǎng)開(kāi)放，吸引游客參觀。許多鴕鳥(niǎo)農(nóng)場(chǎng)主還聯(lián)合起來(lái)成立了農(nóng)業(yè)聯(lián)合體，由它來(lái)統(tǒng)一負(fù)責(zé)鴕鳥(niǎo)產(chǎn)品的市場(chǎng)營(yíng)銷(xiāo)。在被稱為“鴕鳥(niǎo)之都”的奧茨霍恩市，游客不僅能品嘗到鴕鳥(niǎo)肉、鴕鳥(niǎo)蛋，還能過(guò)一把騎鴕鳥(niǎo)的癮，甚至可以參加“騎鴕鳥(niǎo)比賽”。