鴕鳥的祖先也是一種會飛的鳥類，它是怎么變成今天的模樣，這與它的生活環(huán)境有著非常密切的關系。鴕鳥是一種原始的殘存鳥類，它代表著在開闊草原和荒漠環(huán)境中動物逐漸向高大和善跑方向發(fā)展的一種進化方向。與此同時，飛行能力逐漸減弱直至喪失。非洲鴕鳥的奔跑能力是十分驚人的。它的足趾因適于奔跑而趨向減少，是世界上唯一只有兩個腳趾的鳥類，而且外腳趾較小，內腳趾特別發(fā)達。它跳躍可騰空2.5米，一步可跨越8米，沖刺速度在每小時70公里以上。同時粗壯的雙腿還是非洲鴕鳥的主要防衛(wèi)武器，甚至可以致獅，豹于死地。 [1] 

中國古代郭義恭的《廣志》“安息國貢大雀。雁身駝蹄，蒼色，舉頭高七八尺，張翅丈余，食大麥，其卵如甕，其名駝鳥。”《唐書·吐火羅傳》“吐火羅，永徵元年獻大鳥，高七尺，黑色，足類駱駝，鼓翅而行，日三百里，能噉鐵，俗謂駝鳥。”

鴕鳥廣泛地分布在非洲低降雨量的干燥地區(qū)。在新生代第三紀時，鴕鳥曾廣泛分布于歐陸，在中國著名的北京人產地──周口店不僅發(fā)現(xiàn)過鴕鳥蛋化石，還發(fā)現(xiàn)有腿骨化石。近代曾分布于非洲、敘利亞與阿拉伯半島，但現(xiàn)今敘利亞與阿拉伯半島上的鴕鳥均已絕跡；它們的分布是撒哈拉沙漠往南一直到整個非洲，而澳洲則于西元1862-1869年引進，在東南部形成新的棲息地。 [2] 

由于鴕鳥具有耐粗飼、適應性強等前文所述的諸多優(yōu)點，符合國家發(fā)展“節(jié)糧型”草食動物這一產業(yè)政策，得到了國家的大力支持。智研數(shù)據(jù)研究中心顯示，我國有大量沙荒地和不宜耕種的非耕地，飼草資源又非常豐富，發(fā)展鴕鳥養(yǎng)殖前景廣闊，這對于調整農業(yè)生產結構和人民群眾的食物結構，提高農業(yè)經濟效益，繁榮農村經濟，將起到重要作用。國家對鴕鳥的養(yǎng)殖開發(fā)非常重視，且又有免征所得稅等諸多政策扶持。鴕鳥養(yǎng)殖業(yè)在中國起步較晚，可開發(fā)潛力巨大。其實論野生鴕鳥，沙特、埃及、蘇丹，都比南非多得多，但要論養(yǎng)鴕鳥的歷史和用鴕鳥生財?shù)谋臼拢头悄戏侨四獙倭?。南非人養(yǎng)鴕鳥始于1826年，最初鴕鳥的數(shù)量很少，后來由于西方王室貴族流行穿用鴕鳥羽毛制作的服裝，鴕鳥一時間身價百倍，一只成年鴕鳥一年只能產1公斤羽毛，而一件最簡單的鴕鳥披肩也需至少15千克羽毛，南非農場主們紛紛飼養(yǎng)鴕鳥。到1913年，鴕鳥存欄數(shù)竟突破100萬只。然而一戰(zhàn)后，歐洲王室逐漸沒落，鴕鳥毛需求大幅減少，鴕鳥業(yè)者紛紛轉行，一些聰明的農場主留下了那些品種最優(yōu)良的鴕鳥，等待新機會的到來。

二戰(zhàn)后，鴕鳥市場開始回暖。南非人吸取教訓，開始多方面經營鴕鳥生意。他們制作了鴕鳥蛋殼工藝品，還把養(yǎng)鴕鳥的農場開放，吸引游客參觀。許多鴕鳥農場主還聯(lián)合起來成立了農業(yè)聯(lián)合體，由它來統(tǒng)一負責鴕鳥產品的市場營銷。在被稱為“鴕鳥之都”的奧茨霍恩市，游客不僅能品嘗到鴕鳥肉、鴕鳥蛋，還能過一把騎鴕鳥的癮，甚至可以參加“騎鴕鳥比賽”。