抗蟲棉目前分為轉(zhuǎn)基因單價抗蟲棉和轉(zhuǎn)基因雙價抗蟲棉。轉(zhuǎn)基因單價抗蟲棉是將一種細菌來源的、可專門破壞棉鈴蟲消化道的Bt殺蟲蛋白基因經(jīng)過改造，轉(zhuǎn)到了棉花中，使棉花細胞中存在這種殺蟲蛋白質(zhì)，專門破壞棉鈴蟲等鱗翅目害蟲的消化系統(tǒng)，導(dǎo)致其死亡，而對人畜無害的一種抗蟲棉花。其核心技術(shù)于1995年申請國家發(fā)明專利，1998年正式授權(quán)，2001年該專利被國際知識產(chǎn)權(quán)組織及國家知識產(chǎn)權(quán)局授予發(fā)明專利金獎。

鄧小平同志高度關(guān)心中國農(nóng)業(yè)的發(fā)展，他曾指出：“將來農(nóng)業(yè)問題的出路，最終要由生物工程來解決，要靠尖端技術(shù)。”正是在這一思想的指引下，根據(jù)當(dāng)時農(nóng)業(yè)生產(chǎn)的迫切需求，抗蟲棉研究迅速上馬，并列為重大關(guān)鍵技術(shù)項目。中國科學(xué)家僅用5年，不到國外公司一半的時間，就獲得了抗蟲效果顯著并有生產(chǎn)應(yīng)用潛力的轉(zhuǎn)基因棉花株系，實現(xiàn)了跨越式發(fā)展。

有了政策指示，抗棉蟲技術(shù)的研發(fā)有了扶持，再加上技術(shù)的支撐，抗蟲棉為我國農(nóng)業(yè)生產(chǎn)提供強大技術(shù)支持?？瓜x棉的發(fā)現(xiàn)為我國棉花農(nóng)業(yè)生產(chǎn)提供強大技術(shù)支持，減少棉花的病蟲害，提高棉花產(chǎn)量。截至2010年底，中國已獲審定的抗蟲棉品種近200個，河北、山東、河南、安徽等棉花主產(chǎn)省抗蟲棉種植率達到了100%，累計推廣應(yīng)用面積達3.15億畝，新增產(chǎn)值超過440億元，農(nóng)民增收250億元?？瓜x棉的應(yīng)用不僅使棉花棉鈴蟲得到了有效控制，還大大減輕了棉鈴蟲對玉米、大豆等作物的危害，殺蟲劑用量降低了70-80%，有效保護了農(nóng)業(yè)生態(tài)環(huán)境，減少了農(nóng)民噴藥中毒事故，為棉花生產(chǎn)和農(nóng)業(yè)的可持續(xù)發(fā)展做出了巨大貢獻。

它標志著我國成為繼美國之后，世界上獨立自主研制成功抗蟲棉的第二個國家。