大鯢別稱娃娃魚、人魚、孩兒魚、腳魚、啼魚、臘狗等，為隱鰓鯢科大鯢屬目前世界上現(xiàn)存最大的也是最珍貴的兩棲動物，因叫聲像嬰兒的哭聲而得名娃娃魚，我國除西藏、內(nèi)蒙古、臺灣未見報道外，其余省區(qū)都有分布，主要產(chǎn)于長江、黃河及珠江中上游支流的山澗溪流中。

大鯢全長可達(dá)1米及以上，體重最重的可超百斤，而外形有點類似蜥蜴，只是相比之下更肥壯扁平。頭部扁平、鈍圓，口大，眼不發(fā)達(dá)，無眼瞼。身體前部扁平，至尾部逐漸轉(zhuǎn)為側(cè)扁。體兩側(cè)有明顯的膚褶，四肢短扁，指、趾前四后五，具微蹼。尾圓形，尾上下有鰭狀物。體色可隨不同的環(huán)境而變化，但一般多呈灰褐色。體表光滑無鱗，但有各種斑紋，布滿粘液。身體腹面顏色淺淡。

大鯢的生活環(huán)境較為獨特，一般在水流湍急、水質(zhì)清涼、水草茂盛、石縫和巖洞多的山間溪流、河流和湖泊之中，有時也在岸上樹根系間或倒伏的樹干上活動，并選擇有回流的灘口處的洞穴內(nèi)棲息，每個洞穴一般僅有一條。洞的深淺不一，洞口比其身體稍大，洞內(nèi)寬敞，有容其回旋的足夠空間，洞底較為平坦或有細(xì)沙。白天常藏匿于洞穴內(nèi)，頭多向外，便于隨時行動，捕食和避敵，遇驚擾則迅速離洞向深水中游去。

大鯢生性兇猛，肉食性，以水生昆蟲、魚、蟹、蝦、蛙、蛇、鱉、鼠、鳥等為食，捕食方式為“守株待兔”，牙齒不能咀嚼，只是張口將食物囫圇吞下，然后在胃中慢慢消化。通常夜間靜守在灘口石堆中，一旦發(fā)現(xiàn)獵物經(jīng)過時，便進(jìn)行突然襲擊，因口中的牙齒又尖又密，獵物進(jìn)入口內(nèi)后很難逃掉。有很強的耐饑本領(lǐng)，飼養(yǎng)在清涼的水中二、三年不進(jìn)食也不會餓死。同時也能暴食，飽餐一頓可增加體重的五分之一。食物缺乏時，還會出現(xiàn)同類相殘的現(xiàn)象，甚至以卵充饑。

雌鯢每年7～8月間產(chǎn)卵，卵產(chǎn)于巖石洞內(nèi)，每尾產(chǎn)卵300枚以上，剩下的撫育任務(wù)就交給了雄鯢。雄鯢把身體曲成半圓狀，將卵圍住，以免被水沖走或遭受敵害，直至2～3周后孵化出幼鯢，15～40天后，小“娃娃魚”分散生活，雄鯢才肯離去。大鯢的壽命在兩棲動物中也是最長的，在人工飼養(yǎng)的條件下，能活130年之久。

注意：大鯢是國家二級保護(hù)兩棲野生動物，也是農(nóng)業(yè)產(chǎn)業(yè)化和特色農(nóng)業(yè)重點開發(fā)及野生動物基因保護(hù)品種，國家規(guī)定大鯢（娃娃魚）只有子二代可以進(jìn)行食用和買賣，違法捕獲、獵殺、販賣、食用野生大鯢將受到法律制裁。