圖為方進(jìn)蓮在表演。

夏日夜晚，湖南省隆回縣桃洪鎮(zhèn)桐盆江村人頭攢動(dòng)，上百名村民正在觀(guān)看“戲狀元”方進(jìn)蓮的演出，唱歌、花鼓戲、魔術(shù)，她一個(gè)個(gè)精彩的節(jié)目博得現(xiàn)場(chǎng)觀(guān)眾陣陣掌聲。

方進(jìn)蓮藝名方芳，是洞口縣山門(mén)鎮(zhèn)的一名中年女子，她只有初中文化，沒(méi)有經(jīng)過(guò)正規(guī)培訓(xùn)，屬典型的民間藝人，卻憑著對(duì)文藝的摯愛(ài)和追求而名震四方。

方進(jìn)蓮從小喜歡唱歌跳舞，下“一”字，翻“拱橋”，唱小調(diào)，無(wú)師自通。10歲那年，洞口縣文工團(tuán)一老師路過(guò)她家門(mén)口，被她天籟般的音色吸引，當(dāng)場(chǎng)在家門(mén)口唱了一段戲曲讓她模仿，沒(méi)想到她一學(xué)就會(huì)，字正腔圓，惟妙惟肖。從此，方進(jìn)蓮利用周末和早晚休息時(shí)間去文工團(tuán)跟老師學(xué)戲。但因家境貧寒，14歲時(shí)，她被迫輟學(xué)，從此在家放牛、扯豬草、做家務(wù)。年幼的方進(jìn)蓮并沒(méi)有放棄自己的追求，木屋里、青山上、水塘邊，隨處都可以聽(tīng)到她嘹亮的歌聲，看到她活潑的舞姿。17歲，她來(lái)到廣東一家玩具廠(chǎng)打工，廠(chǎng)里每次舉行文藝活動(dòng)，她都踴躍參加并多次獲獎(jiǎng)，同廠(chǎng)打工的姐妹都特別喜歡看她演出，一個(gè)個(gè)成了她忠實(shí)的“粉絲”。20歲時(shí)，她回到家鄉(xiāng)，正式開(kāi)始演出生涯。

剛開(kāi)始她只能跟隨一些鄉(xiāng)村演出團(tuán)在農(nóng)村從事紅白喜事演出。每晚除了唱花鼓戲，她還負(fù)責(zé)裝卸舞臺(tái)。有時(shí)，不知不覺(jué)靠著舞臺(tái)就睡著了。這樣一天到晚奔波才能得到25元的演出費(fèi)。她舍不得吃穿，把錢(qián)存起來(lái)當(dāng)學(xué)費(fèi)，遇到演出“高手”便主動(dòng)求學(xué)。經(jīng)過(guò)8年摸爬打滾，她對(duì)唱歌、跳舞、花鼓戲、小品、相聲、主持等各項(xiàng)表演樣樣精通，外縣、市的演出團(tuán)也慕名前來(lái)請(qǐng)她，出場(chǎng)費(fèi)從25元升到300元。2009年，她干脆獨(dú)自“走穴”。由于她演技精、臺(tái)風(fēng)好，業(yè)務(wù)特別繁忙，有時(shí)一晚上要跑幾十公里路趕幾個(gè)場(chǎng)子，每到一處，掌聲不斷。

成功的背后隱藏著不少鮮為人知的辛酸。有一次，方進(jìn)蓮在外地演出，一個(gè)老板見(jiàn)她年輕漂亮、演技出眾，想打歪主意，愿意出5萬(wàn)元高價(jià)包她一晚上，方進(jìn)蓮當(dāng)場(chǎng)拒絕，連路費(fèi)也不敢要就匆忙跑回了家。由于常年在外面奔波，丈夫不信任她，夫妻感情破裂。2009年，方進(jìn)蓮和丈夫分手，帶著兩個(gè)孩子和年邁的母親離開(kāi)了洞口，來(lái)到隆回縣城定居。在演出掙錢(qián)養(yǎng)家的同時(shí)，她把自己的情與淚都融入歌、化成舞。2011年1月，她在隆回縣橫板橋鎮(zhèn)教徒弟唱花鼓戲，恰好遇見(jiàn)縣政府演出團(tuán)下鄉(xiāng)慰問(wèn)演出，便主動(dòng)要求參加義務(wù)演出，用老百姓的口吻唱老百姓的歌、用老百姓的情感演老百姓的戲，把慰問(wèn)演出推向高潮，獲得當(dāng)?shù)匕傩盏囊恢潞迷u(píng)，大伙紛紛稱(chēng)她為“戲狀元”。

“這輩子也許離不開(kāi)舞臺(tái)了。”2012年，她籌資20萬(wàn)元，置辦鋼架演出舞臺(tái)、樂(lè)器、音響、燈光等設(shè)備，學(xué)會(huì)開(kāi)貨車(chē)，帶領(lǐng)15名徒弟辦起了“方芳花鼓戲劇團(tuán)”。說(shuō)本地話(huà)，演本地事。她們自編自演，把孝老愛(ài)親、禁止賭博、勤勞致富等內(nèi)容貫穿于小品、花鼓戲中，演出風(fēng)格特別適合當(dāng)?shù)乩习傩湛谖丁?年來(lái)，劇團(tuán)演遍隆回縣周邊鄉(xiāng)鎮(zhèn)，出場(chǎng)價(jià)格也從2500元上升到4000元。2017年，該劇團(tuán)還承接了8場(chǎng)政府送戲下鄉(xiāng)演出任務(wù)。

藝無(wú)止境，今年40歲的方進(jìn)蓮深深明白這個(gè)道理。眼下，她一邊演出一邊鉆研演技，學(xué)習(xí)表演和主持，盡量完善自己的演出風(fēng)格和形式。業(yè)余時(shí)間，她還帶了一大批徒弟唱歌、學(xué)戲，希望把自身全部演技傳授給更多的農(nóng)村文藝愛(ài)好者，讓民間文藝發(fā)揚(yáng)光大。