番茄是世界第一大蔬菜作物，根據(jù)世界糧農組織統(tǒng)計，2014年全球番茄產值是962.8億美元，在蔬菜和水果中居于首位。我國以鮮食番茄為主，其風味品質更受關注。然而風味不像產量、抗病性、外形、色澤等易于量化的育種性狀，這一特性能“感覺到”，但“看不見、摸不著”，這就決定了研究的難度。該研究團隊組織了一個170人的“品嘗小組”，對100多種番茄進行了多次嚴格的品嘗實驗，并利用數(shù)據(jù)模型分析確定了33種影響消費者喜好的主要風味物質，這些物質包括葡萄糖、果糖、檸檬酸、蘋果酸和29種揮發(fā)性物質，揭示了番茄風味的物質基礎。在此基礎上，研究人員分析了來自世界各地400多份番茄的風味物質含量、并進行基因組測序和生物信息學分析，獲得了控制風味的250多個基因位點，從而首次闡明了番茄風味的遺傳基礎。其中2個控制含糖量的基因位點，5個控制酸度的基因位點，發(fā)現(xiàn)了一些揮發(fā)性物質能夠提高果實的甜感，另一些則可以賦予果實花香的氣味。

 

　　該研究團隊進一步發(fā)現(xiàn)，之所以“西紅柿沒有以前的味道了”，是由于在現(xiàn)代育種過程過于注重產量、外觀等商品品質，導致了控制風味品質的部分基因位點丟失，造成13種風味物質含量在現(xiàn)代番茄品種中顯著降低，最終使得番茄口感下降。該項成果為培育美味番茄提供給了切實可行的路線圖。目前研究團隊和育種家們合作已經(jīng)培養(yǎng)出了含糖量提高的番茄新品種，也正力爭恢復番茄原來的濃郁風味，使美味番茄早日進入人們的餐桌。