青貯是在密封缺氧環(huán)境中，附著在青貯原料上的厭氧乳酸菌大量繁殖，從而將飼料中的可溶性糖和淀粉變成乳酸。當(dāng)乳酸積累到一定程度后，便抑制腐敗菌的生長，使青貯飼料不會發(fā)霉變質(zhì)，這樣就可以把青貯料的養(yǎng)分長時間保存下來。
青貯成敗的關(guān)鍵在于能夠創(chuàng)造一定條件，保證乳酸菌的迅速繁殖。乳酸菌的大量繁殖，必須具備四個條件：一是青貯原料有一定的含糖量，玉米秸和禾本科牧草為易青貯原料；二是青貯原料含水率適度，以60%~70%為宜；三是迅速建立無氧環(huán)境，原料裝填要迅速，壓實封嚴，排除空氣；四是溫度適宜，一般以19~37℃為宜。
