水杉適應性強，在土層深厚、濕潤肥沃、排水良好的河灘沖積土和山地黃壤土生長旺盛。性喜光，較耐寒，不耐陰。不耐干早、瘠薄，也怕水澇。

水杉用播種和扦插繁殖。水杉25齡以下結籽甚少，要至25-30年開始結籽，40-60年進入盛期，故現階段多用扦插育苗。硬枝和嫩枝均可扦插，成活率取決于播穗母樹的樹齡和插穗本身的健壯程度。以從1-5年生實生苗上剪取1年生充實健壯枝條為抽穗，成活率最高。圃地經常保持濕潤通風，可促進插穗早日生根。

水杉挖起后，如經長途運渝，到達目的地后，應將苗根浸入水中，這樣苗木移裁成活容易。種前先挖大穴，栽時小苗要多帶宿土，大苗要帶土球，要栽得苗正、根舒，井施足基肥，填入細土后睬實。栽后水要澆透。